詹天佑(公元一八六一年～一九一九年)，字眷誠，廣東南海人，是中國第一位傑出的鐵路工程師。

 

同治十一年(一八七二年)八月，十二歲的詹天佑，參加了招考幼童出洋留學的考試，並被錄取。他和另外二十九名幼童，懷著學習西方技術的憧憬，踏上了前往美國留學的路程。這三十人，就成了近代中國第一批留學生。

 

詹天佑先在美國康乃狄克州(Connecticut)紐哈芬市(New Haven)就讀小學與中學，隨後又以優秀成績，考進了紐哈芬希爾豪斯高等學校，在學習中，成績極為優異。在高中的最後一年，他的全部學業操行成績，達四百七十六分，為全班第一，全校第二，成為中國留美幼童中的佼佼者。

 

在大學(耶魯)他讀的是土木工程系，專攻鐵路工程一科。同樣也是各門成績優秀，數學連續三年獲得優秀獎章。

 

一八八一年，詹天佑在畢業考試中得到了第一名，畢業論文題目為《碼頭起重機研究》，很有學術價值，獲學士學位，並於同年回國。

 

當時掌權的洋務派，竟把對鐵路工程學有專長的詹天佑，送到福州船政局所辦的水師學堂學駕駛，一八八二年又被派到楊武號兵艦上當駕駛官。

 

中法戰爭的馬尾海戰中，詹天佑臨危不懼，與敵奮戰五個多小時，表現了無比英勇和頑強。上海英商所辦的《字林西報》曾為文讚嘆：

 

「西方人士料不到中國人會這樣勇敢力戰，揚武號兵艦上的學生五人中，以詹天佑的表現最為動人。他臨大敵而毫無畏懼，並且在生死存亡的緊要關頭，還能鎮定如常，鼓其餘勇，在水中救起多人。……」

 

詹天佑懷有為國爭光、振興中華的宏願，一八八八年進入鐵路公司後，參加過關內外(今京沈)、京津、萍醴(萍鄉至醴陵)、新易(高碑店至易縣)諸線鐵路的修建。

 

特別是一八九三年，關內鐵路濼縣至山海關修築時期，詹天佑解決了英國工程師束手無策的「濼河大橋墩」基礎工程難題，使得濼河大橋順利建成，作出了貢獻，足見他是一個經驗豐富的鐵路工程師。

 

張家口為北京通往內蒙古的要衝，也是南北旅商來往之孔道，向來為兵家所爭，因此京張鐵道有著重要的經濟和政治價值。

 

當清廷要修建京張鐵道消息傳出後，在華勢力最大的英國和視長城以北為其勢力範圍的沙俄，互不相讓，雙方爭持不下，最後達成協議：朝庭不借外債，不用洋匠，英俄雙方都不可「伸手」。於是，清政府決定自建京張鐵路，外國人譏諷為「膽大妄為」、「不自量力」。

 

京張鐵路是中國第一條自建的重要幹線。一九○五年五月，詹天佑被派任京張鐵路令辦(後稱總辦)兼總工程師，他白天揹著標杆和經緯儀，晚上繼續在燈下繪製圖紙，足跡踏遍青龍橋下、居庸關口、八達嶺上，終於選定了一條比原定的隧道工程縮短了二千多米的理想線路。

 

但那時國內尚缺少開山機、抽水機等設備，他們幾乎全靠人工挖鑿。

 

詹天佑與民工吃住在一起，危難隧洞需排水，他帶頭挑著水桶進入隧洞排水。他說：「不論成功或失敗，絕不只是我們自己的成功或失敗，而是我們的國家！」

 

京張線的穿山隧道共有四處，其中的八達嶺隧道長達 一千一百四十五米 ，岩壁風化，險象環生。詹天佑精密測定，從兩端同時向中心「對鑿」，還在中間開一豎井，分向隧道兩端鑿進，增加工作面，加快了工程的進展。

 

從青龍橋起，依著山腰，他創造性地設計了「人」字形線路，減少了隧道的長度，降低了坡度，保證了列車安全爬坡，使列車順利地爬上八達嶺的峰巔。

 

同時為了統一設計標準，在京張鐵路上一律採用一‧四三五的國際標準軌距，為日後的全國「車同軌」打下了基礎。

 

一九○九年九月二十四日，經過四年的修建，京張鐵路全線通車，比原先預計的時間提前了兩年，還為國家節約了 二十八萬兩 白銀，如此建造出來的鐵路，當然是震驚中外，歐美同行嘖嘖稱讚。

 

十月二日，在京張鐵路南口車站舉行了通車典禮，總共有一萬多名中外來賓參加。在會上大家紛紛祝賀詹天佑，而詹天佑則謙虛地說：「這是京張一萬多員工的力量，不是我個人的功勞，光榮是應該屬於大家的！」

 

京張路完工之後，詹天佑應廣東商辦粵漢鐵路總公司的聘請，於一九一○年任該公司總理，又於一九一四年五月兼任漢粵川鐵路會辦兼總工程師時，美國決定授予他工科博士學位，但要他親自去美國參加授銜儀式。這時，詹天佑正積極地投身於新的幹線建設，為了珍惜這兩個多月的往返時間，斷然放棄了這一榮譽。

 

後人為了紀念詹天佑的功績，在青龍橋車站前，建豎了他的站立銅像，後世永遠記得他是「中國鐵路第一人」。